Durante lo svolgimento dell’Ubisoft Forward, al Summer Game Fest 2024, è stato pubblicato un nuovo trailer gameplay di Assassin’s Creed Shadows, che mostra finalmente in azione i due protagonisti Yasuke e Naoe.
Assassin’s Creed: Shadows rappresenta una pietra miliare per il franchise. Da quando la serie è diventata popolare, i giocatori hanno chiesto a gran voce che il suo gameplay si adattasse perfettamente a una storia giapponese. Letteralmente anni dopo, Ubisoft sta finalmente arrivando in un’epoca che sia i fan che gli sviluppatori non vedevano l’ora di visitare, e con questo arriva il peso delle aspettative.
La brutalità di Yasuke
L’apertura del gamaplay trailer inizia con il samurai Yasuke che giunge a cavallo nel villaggio di Fukuchiyama, accarezza un Akita Inu in cerca di coccole, raccoglie una missione da un abitante e si lancia in un combattimento contro dei samurai corrotti, capeggiati da un certo Fujioka. Qui abbiamo potuto scoprire le sue abilità di combattimento, con la capacità di schivare gli attacchi, pararli quando comparirà una luce bluastra al momento del colpo e sferrare mazzate incredibilmente potenti e pesanti.
I nemici, oltre alla barra della salute, presentano una barra dorata che corrisponde alla loro armatura. Una volta sfondata, assestando dei colpi potenti, sarà possibile eliminarli molto più velocemente e con dei colpi finali brutali. Con la pressione del tasto R2, inoltre, si attiverà un attacco speciale che farà diventare lo schermo bianco e nero. I nemici sembrano meno “spugnosi” ed in generale non sembrano spammare attacchi troppo velocemente. Il ritmo dei combattimenti è un po’ più lento e sembra davvero interessante.
La mazza è sembrata brutalmente efficace, in grado di demolire i nemici con facilità se la loro guardia era abbassata o l’armatura rotta. È lenta e lascia a Yasuke la possibilità di ricevere un seguito se usata in modo poco accorto, ma è una forza che infligge danni. Al contrario, la katana usata durante il combattimento contro Fujioka ha un’impronta molto più marcatamente samurai, con Yasuke che la brandisce quasi come una forma di danza, bloccando con successo i colpi migliori del nemico prima di seguirli con colpi letalmente rapidi.
In seguito alla boss fight con Fujioka, Yasuke si unisce alla co-protagonista Naoe e dopo un piccolo dialogo di intermezzo sulla missione da eseguire, l’eliminazione di Lord Hayashi, il focus passerà su Naoe e la sua infiltrazione nella tenuta del signore feudale. Una cosa che è saltata all’occhio, è la possibilità di scegliere con chi approcciare la missione, utilizzando Yasuke e quindi optare per un approccio più diretto e forzuto, oppure usando Naoe e sfruttare la sua furtività e le sue abilità shinobi per colpire nell’ombra.
La furtività di Naoe
Se Yasuke è l’incarnazione della modernizzazione del franchise di Assassin’s Creed, Naoe è la rivitalizzazione del suo passato. È la protagonista più piccola di sempre in un titolo principale di Assassin’s Creed ed il suo gameplay è caratterizzato da decisioni oculate, uccisioni di precisione e adattamenti al volo che sembrano fedeli ai valori fondamentali che hanno definito il meglio di Assassin’s Creed in passato.
Una cosa che Naoe non ha è l’Occhio dell’aquila, che è stata eliminata in favore di una meccanica chiamata Rete di spie, che consente gradualmente ai giocatori di costruire il proprio gruppo di informatori e raccoglitori di informazioni e di indirizzarli verso l’acquisizione di preziosi segreti sugli obiettivi. La mancanza dell’Occhio dell’aquila significa che i giocatori devono usare il proprio intuito ed intelletto per trovare gli obiettivi, con indizi come “gli piace vagare per il giardino di notte” che offrono la possibilità di scovare i nemici.
Naoe possiede i consueti elementi di parkour della serie, e li esegue con grande abilità, spostandosi sui tetti con rapidità e destrezza. Nella dimostrazione di gioco, è stata in grado di andare in posizione prona in uno stagno e di usare una canna di bambù per respirare sott’acqua e colmare la distanza tra lei e il suo bersaglio. Strisciare in posizione prona, è sorprendentemente rara da vedere in un videogioco, al di fuori della serie Metal Gear Solid. Dover strisciare tra l’erba piuttosto alta per nascondersi è molto più credibile e interessante dal punto di vista meccanico rispetto alla moderna convenzione dei giochi stealth di camminare accovacciati nei campi mentre metà del corpo sporge.
Questo aspetto sembra fondamentale per la sua identità di personaggio giocabile: la flessibilità creativa, piuttosto che l’approccio diretto di Yasuke.
Il combattimento vero e proprio di Naoe non è certo inferiore a quello di Yasuke nella demo. È in grado di brandire i coltelli con incredibile grazia e la sua kusarigama crea il potenziale per il controllo della folla e la fuga. Quest’ultima è stata emozionante e così perfetta per Assassin’s Creed che potrei facilmente vederla come una delle preferite di molti, per catturare un nemico sfortunato che sta solo cercando di combattere con la spada prima di giustiziarlo in mezzo a un groviglio di catene e lame.
Ad opinione strettamente personale, ha entusiasmato di più come ha approcciato la missione Naoe, in quanto rimanda ai vecchi titoli della serie AC. Tuttavia, il fatto che sia così diversa da Yasuke è un motivo convincente per dedicarsi anche a quest’ultimo, ed è proprio qui che Shadows ha trovato il suo punto di forza. Se entrambi i personaggi sono così interessanti e profondi come sembrano nella demo, sarà difficile sceglierne uno solo e, grazie alla possibilità di passare dall’uno all’altro nella maggior parte dei momenti del gioco, è fonte di sollievo sapere che non si dovrà decidere di affrontare la storia con uno solo di loro.
Un equilibrio tra il vecchio ed il nuovo?
La cosa che più ci ha colpito della lunga presentazione è quanto Shadows rappresenti l’unione di due idee precedentemente parallele: l’Assassin’s Creed “moderno”, caratterizzato da un mondo aperto, elementi RPG, progressione delle abilità e altro ancora, e l’Assassin’s Creed più “tradizionale”, basato in primo luogo sulla furtività e incentrato sulla risoluzione di enigmi attraverso l’osservazione e la creatività del giocatore. Se Mirage è stato un ritorno alla forma per la serie, Shadows ne rappresenta l’evoluzione, un mix tra il gameplay d’azione che ha iniziato a caratterizzare i suoi ultimi titoli e l’approccio intelligente e sapiente alle armi nascoste che l’ha fatta risaltare in primo luogo.
È ovviamente troppo presto per dire quanto Shadows sia effettivamente in grado di bilanciare queste due idee. Durante la presentazione, Ubisoft ha dichiarato che la maggior parte del gameplay permetterà ai giocatori di scegliere tra Yasuke e Naoe. Ci saranno missioni specifiche per i personaggi e momenti narrativi che richiederanno di limitare la scelta, ma al di là di questo, sembra che la libertà sia il nome del gioco. In una campagna lunga – per non parlare dei potenziali contenuti secondari, visto il Giappone open world in cui è ambientata – questo può essere un obiettivo difficile da raggiungere. Yasuke può caricare attraverso gli ostacoli ambientali, mentre Naoe può scavalcarli. Quanto spesso saranno presenti queste sfumature e quanto cambieranno realmente il gameplay?
Lo scopriremo il 15 novembre 2024, data in cui Assassin’s Creed Shadows verrà pubblicato su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC.
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